一位慈爱的妈妈看着怀里的孩子，陷入了悲伤的沉思：我做些什么才能让我的孩子活在这个世上，上帝啊，你帮帮我吧，我不想失去我的最爱。一阵急促的咳嗽声打断了母亲的沉思，憔悴不堪的面孔，让人看起来心碎，孩子被疼痛折磨得已失去了可爱，深陷的眼窝、苍白的嘴唇，母亲有些绝望地看着这个孩子，流下了泪水。
“砰，砰”一阵敲门声，一位衣衫褴褛的老人走进门来。老人身上穿着一件破旧的羊皮袄，两只手插在袖口里，紧紧地抱在一起，看得出来很冷，就是裹得这样紧还是抵不住刺骨的寒风，因为这是一年最冷的季节。冰雪覆盖了整个世界，寒风呼啸着，像一把把尖刀，刺在每个人的身上。
老人不停地搓着手，母亲放下手中的孩子，拿了一小杯酒坐在炉子上，这是给老人准备的。老人在火炉旁坐下，还在不停地搓手，母亲坐在老人身边，一言不发地看着那憔悴的孩子。孩子又咳了一阵，呼吸也变得急促起来，苍白的嘴唇蠕动着，像是想说什么的样子。
“我做些什么，才能让他活下来，让他像其他孩子那样活蹦乱跳，”她问老人，像是在寻找答案，“上帝会不会把他给我留下？”
坐在炉前的这个褴褛老人原来是死神，他听完母亲的话，只点了点头。回答是模棱两可的，可以是肯定的，也可能是否定的，母亲好像明白了他的意思，泪水再次涌出眼眶。她太疲劳了，在孩子的身边苦苦地陪伴了几天几夜，她的心都快碎了。每次看到痛苦折磨孩子时，她的泪水总是会涌出眼眶，这是心在哭泣。她太累了，坐在那里睡着了，还没睡熟便醒了，因为她刚闭上眼，就看见死神带走了孩子，当她惊醒时，孩子真的不见了。
“天啊，我为什么要睡觉啊！如果我好好求上帝，他或许会留下我可怜的孩子。”母亲有些绝望地说：“死神，你太残忍了，为什么不可怜我和孩子。”显然，死神并没有给这位母亲一点安慰，但还是有些同情心，他并没有当着母亲的面抱走孩子，此时，屋里充满了沉重的气氛，压得连钟都走不动了。
母亲还是没有放弃，跑到外面，大叫孩子的名字，乞求再看孩子一眼。
在雪地上一个穿着黑色长袍的妇女正坐在那里，她告诉母亲：“那个褴褛的老人是死神，你的孩子被他抱走，他走得那样急，那样迅速，现在他已经走了很远很远了。你也别再喊了，没有用的，被死神抱走了，他永远不会还回来的。”
“我不信，我要找到他，要回我的孩子。”母亲固执地说，“求求你告诉我，他去哪了，你一一告诉我，求求你了！”
“我的确知道他去哪了。”女人回答道，“但你得答应我一个要求，我才会告诉你，你必须为我唱起那动听的歌谣—你常唱给孩子听的那首，我听你唱过，它太美了。我是这里的‘夜神’，每当我听起这首歌，我的心里总是酸溜溜的，总是控制不住自己的情绪，总会流下伤心的泪水。”
“只要你告诉我他去哪了，让我干什么都行。”母亲激动地说，“但现在我要追死神，等我把孩子要回来，我一定会唱给你听的。”
但是，夜神根本不理会这些，面无表情地坐在雪地里，母亲看到这一切，知道自己只有唱完歌再去追死神了。母亲悲伤地唱了起来，眼泪的流下更为这首歌增添了一份悲威，她继续唱着，眼泪也在不停地流淌，因为她对孩子的爱没有断。
‘夜神’听完了歌，很守诺言地说：“朝前走，你会看到一片松树林，你走进去，也许会找到你的孩子。”
她沿着“夜神”说的方向走进了漆黑的树林，除了几条错综复杂的路外，根本没有看到她的孩子。该走哪条路，她无从选择，这里除了一片荆棘外什么都没有，就连树叶也被寒风吹得不知去向，在这寒冷的冬季，也只有这种景色。
“亲爱的荆棘，你看到我孩子被死神抱到哪去了吗？”母亲只好向荆棘打听一下。
“现在我已经被冻僵了，你必须用你的体温融化掉我身上的冰。到那时，我自然会告诉你死神走了哪条路，但你必须先把我焐暖，让我满意才行。”
母亲自从经过了夜神的要求后，便对这样的要求不作解释。她把冰冷的荆棘抱在自己的怀里，紧紧地抱着，荆棘刺进了她的胸膛，血成股地流下，她顾不了这一切。她只想更快焐暖荆棘，更快知道孩子的去向。荆棘看来已经被焐暖，因为它在冬季抽出了新芽，开起了花朵。可见，这位善良的母亲的心地有多么慈爱，能融化世上所有的冰冷。
她顺着荆棘说的方向继续走着，一条大河横在母亲面前，挡住了母亲的去路。母亲该怎样去？这里既没有桥，也没有船只，有的只有汹涌的河水。母亲试着向河里投了一块石头，试试河的深浅，结果告诉母亲，如果她想走过去，那是不可能的，汹涌的河水会毫不留情地卷走她。“我必须过河，我要救回我的孩子。”她的心里只有这样一个想法。她蹲在河边，喝起喝水来。她想喝干河水，但这怎么可能？善良的母亲只有这一个办法。
“别费劲了，河水是有源头的，你怎么能喝干？”河神说话了。让我来帮帮你吧！但不是无偿的，你必须完成我说的事情才能得到帮助。我的爱好是收藏珍珠，你的眼睛就是世界上最美的珍珠，它的明亮、光彩没有任何珍珠会超过它。如果你能把它哭下来为我所有，我自然会帮你过河。死神就住在河对面，那里的花草树木，都是每个人的生命换来的。
母亲不想再耽误时间了，哭对于极度悲伤的母亲来说很容易。她一想到孩子马上要变成花草树木，她的泪水便流下脸颊，随着眼泪的流淌，那双美丽的眼睛也滚了出来，滚到了河里，变成了最大最明亮的两粒珍珠。河神驮起母亲飞过这条大河，河的对面有所大木房，看上去像长满了树木，满是山洞的大山。但所有这一切母亲都看不到了。因为她的眼珠已经变成珍珠，让河神拿走了。
母亲向前摸索着前进。她听到有人的声响，便问：“您能告诉我死神在哪吗？他带走了我的孩子，我要找到他！”
“我知道他在哪，他在后面的一间屋子里！”
母亲沿着她说的那间房子里，走了进去，果然看见了死神。这时，母亲对他说：“把我的孩子还给我！”
“好啊！”死神回答。
说完，死神就到花园中摘了一朵花并朝它吹了几口气，这朵花瞬间就变成了这位母亲的孩子。死神并把这个孩子送还给了母亲。
从此，母亲带着孩子幸福地生活在一起。
